조금 걷다 쉬면 괜찮아져서 계속 걸어도 될까요?
집에서 나와 걷다가 종아리가 당겨 잠시 멈췄다고 해보겠습니다. 통증이 가라앉아 다시 걸을 수는 있지만, 장을 보러 가는 길에도 비슷한 일이 반복되면 운동을 더 해야 할지 걷기를 줄여야 할지 망설여집니다.
쉬면 나아진다는 사실만으로 운동 부족이나 단순 근육통이라고 정하기는 어렵습니다. 저는 아프기 시작하는 순간을 조금 더 자세히 묻겠습니다.
계단을 오르거나 발끝으로 땅을 밀 때 바로 아픈지, 평지에서는 괜찮다가 어느 정도 걸은 뒤 종아리가 조여 오는지가 다음 판단을 바꿉니다.
발로 땅을 밀 때 아픈가요, 한참 걷고 나서 아픈가요?
종아리 근육은 걸을 때 발로 땅을 밀어 몸을 앞으로 보내는 일을 합니다. 걷는 양을 갑자기 늘렸거나 오르막을 걸은 뒤 근육에 무리가 갔다면, 발끝으로 밀어내는 동작이나 계단에서 아픈 곳이 더 뚜렷할 수 있습니다.
근육을 다친 경우에는 특정 동작이 어렵고 멍이나 부기가 동반되기도 합니다. 이때는 아픈 동작을 거듭 밀어붙이기보다 부담을 줄이고 움직임이 돌아오는 경과를 살펴야 합니다.
반면 비슷한 속도로 걸을 때마다 어느 정도 지나 종아리가 조이거나 쥐 나는 듯 아프고, 멈춰 쉬면 가라앉았다가 다시 걸으면 되풀이된다면 다른 이유를 확인해야 합니다. 걷는 동안 근육이 필요로 하는 혈액이 늘어나는데 다리 동맥이 좁아져 그만큼 공급하지 못할 때 이런 양상이 나타날 수 있습니다.
이를 간헐적 파행이라고 합니다. 통증이 멎었다고 해서 좁아진 혈관까지 회복됐다는 뜻은 아닙니다.
쉬면 낫는 통증이 반복될 때 확인할 것
평지를 걷다가 대체로 비슷한 거리에서 아프고 잠시 멈추면 가라앉는다면, 저는 통증 부위뿐 아니라 걸은 거리와 쉬는 동안의 변화를 함께 듣겠습니다. 이전에는 갈 수 있던 곳까지 가기 어려워졌는지도 중요합니다.
흡연, 당뇨병, 고혈압 같은 상태가 있다면 다리 동맥의 문제를 더 적극적으로 살펴야 합니다.
이 양상이 의심되면 발의 상태와 맥박을 진찰하고 팔과 발목의 혈압을 비교하는 검사 등을 통해 혈류를 평가받는 것이 맞습니다. 말초동맥질환이 확인되면 걷기 불편만 줄이는 데 그치지 않고 혈관 위험요인을 관리해야 합니다.
진단을 받은 뒤에는 상태에 맞춘 걷기 운동을 치료에 활용하기도 하지만, 원인을 확인하기 전에 아픔을 참고 계속 걷는 연습부터 시작할 일은 아닙니다.
한의 진료에서도 종아리가 ‘뭉쳤다’는 표현 하나로 치료 방향을 정하지 않겠습니다. 활동량을 늘린 뒤 특정 동작에서 아픈지, 걷는 거리가 짧아지고 쉬면 반복해서 풀리는지를 먼저 가릅니다.
근육의 부담이 중심이라면 아픈 동작을 조절하면서 통증과 움직임의 회복을 살필 수 있습니다. 침치료를 고려하더라도 목표는 현재의 통증과 움직임을 돕는 것이며, 의심되는 동맥질환의 평가나 치료를 대신하지 않습니다.
한쪽 종아리가 갑자기 붓고 아프다면
한쪽 종아리가 갑자기 붓고 붉거나 뜨거우면서 아프다면, 걷기 때문에 근육이 뭉친 것으로 넘기지 말고 당일 진료를 받아 혈전 가능성을 확인해야 합니다. 여기에 숨이 차거나 가슴이 아프면 즉시 응급진료가 필요합니다.
발이 갑자기 차갑고 창백해지거나 심한 통증이 계속될 때도 응급 평가가 필요합니다.
걷다가 아픈 종아리를 쉬게 했더니 괜찮아졌다면, 다음에 걸을 때 어디서 다시 아팠는지를 기억해 두세요. 발을 디디는 동작마다 아픈지, 비슷한 거리를 걸은 뒤 반복되는지가 지금 필요한 진료와 걷는 방법을 정하는 데 더 도움이 됩니다.
